Objectif Boston : « cut-off » et sélection des qualifiés

La probabilité que les temps de qualification soient à nouveau resserrés (rendus plus rapides) pour les éditions à partir de 2029 est très élevée.

« Cut-Off Time » désigne le temps de référence sous lequel un coureur devait être pour que sa qualification soit retenue. Il est mis en place lorsque le nombre de demandes d’inscription reçues dépasse le nombre maximal de participants autorisé. Dès lors votre temps de qualification doit être inférieur en tenant compte de ce cut-off pour être retenu.

La situation

L’organisation du marathon, la Boston Athletic Association (B.A.A.), a déjà réduit les standards de 5 minutes pour l’édition 2026. Malgré ce changement récent, la forte demande mondiale continue de saturer le système.

Les indices qui montrent que les temps vont changer

• Le retour des gros « cut-offs » : Même après avoir durci les temps en 2026, le cut-off est resté extrêmement élevé à 4 minutes 34 secondes. Cela signifie que près de 9 000 coureurs ayant pourtant réussi leur standard officiel ont été refusés par manque de place (Historique: https://www.baa.org/races/boston-marathon/qualify/#qualifyingstandards)
  • 2012 (Instauration du Cut-Off): 1:23 under standard
    2013: 1:32 sous le standard
    2014: 1:38 sous le standard
    2015: 1:02 sous le standard
    2016: 2:28 sous le standard
    2017: 2:09 sous le standard
    2018: 3:23 sous le standard
    2019: 4:52 sous le standard
    2020: 1:39 sous le standard (standards were also tightened by 5 minutes this year)
    2021: 7:47 sous le standard (largest cut-off in race history)
    2022–2023: 0:00 (No cut-off; every applicant was accepted due to pandemic-adjusted capacities/demand)
    2024: 5:29 sous le standard
    2025: 6:51 sous le standard (second-highest cutoff ever, rejecting over 12,000 applicants)
    2026: 4:34 sous le standard (despite the B.A.A. subtracting 5 minutes from qualifying standards across-the-board for all runners under 60) 
• La politique historique de la B.A.A. : Historiquement, la B.A.A. ajuste officiellement ses barèmes à la baisse dès que le cut-off dépasse régulièrement les 5 minutes sur plusieurs éditions. Le but est de redonner de la valeur au statut de « Qualifié pour Boston » (BQ) pour qu’il ne s’agisse pas d’une fausse promesse.

Ce qui change pour 2027

Nouveau pour 2027, la B.A.A. mettra en place une sélection des qualifiés pour Boston (« Boston Qualifier Selection »), un mécanisme de sélection aléatoire supplémentaire visant spécifiquement les candidats dont le temps qualificatif n’était pas inférieur au temps limite de qualification (cut-off). Environ 1 000 coureurs qualifiés seront sélectionnés au hasard pour obtenir une place, afin de récompenser les athlètes qui ont réussi à atteindre un temps qualificatif pour Boston. (ici)

Tous les BQ
│
▼
Classement par performance
│
├── acceptés normalement ─► une partie des places
│
└── sous le cut-off
│
▼
tirage aléatoire
│
└──────────────► ~1 000 places

Je pense que cette nouveauté va rendre encore plus difficile l’accès à la course pour les coureurs autour des minima en augmentant l’écart entre le temps de qualification et le temps de sélection cat le cut-off va augmenter encore plus. Ces coureurs qui auraient pu auparavant passer par le temps devront fier leur destin à la loterie. Mon raisonnement est que si la taille du champs de course est toujours la même:

• Le cut-off va augmenter plus que sans cette sélection pour permettre d’exclure 1000 places/coureurs de la sélection au temps (il faudra courir plus vite)
• Ces 1000 places seront distribuées parmi les qualifiés non retenus par loterie: les coureurs de la sélection par loterie.

Est-ce une bonne chose ? Le but est certainement de réserver des places aux coureurs autour des minima et donc de ne plus uniquement récompenser la performance. Cela va rendre la réussite moins prévisible et plus complexe.

Ce qui est déjà verrouillé pour les prochaines éditions

Pour éviter de changer les règles en cours de route, la B.A.A. applique toujours un calendrier strict :

• Pour 2027 et 2028 : La probabilité de changement est de 0 %. La B.A.A. a officiellement confirmé que les temps de base restent les mêmes pour ces deux éditions afin de ne pas pénaliser les coureurs au milieu de leur fenêtre de qualification.
  • Les normes de qualification pour le marathon de Boston 2028 peuvent être consultées ici et sont les mêmes que celles utilisées pour l’inscription au marathon de Boston 2027.
  • Les indices de correction pour les parcours en descente (downhill time indexes), lorsque le parcours présente une dénivelée négative nette de 1 500 pieds (457,2 mètres) ou plus, pourraient être modifiés avant le début de la période d’inscription pour 2028.
• À partir de 2029 : La probabilité de voir les standards s’endurcir de 5 minutes supplémentaires est estimée à plus de 75 % si le volume de candidatures ne baisse pas lors des inscriptions de septembre 2026 et septembre 2027.

Les nouvelles stratégies de Boston au lieu de changer les temps

Pour l’édition 2027, la B.A.A. teste de nouvelles méthodes pour gérer le trop-plein de coureurs sans modifier immédiatement les chronos :

1. La loterie des « exclus du cut-off » : Environ 1 000 dossards seront désormais pigés au sort parmi tous les coureurs qui ont réalisé le standard officiel mais qui ont raté le cut-off de temps.
2. Pénalité pour les marathons en descente : Les parcours avec une perte d’élévation trop prononcée (plus de 457 mètres de descente nette) subiront un ajustement chronométrique pour rendre la qualification plus équitable.

Au final

La mise en place de la loterie rend l’accès à Boston moins prévisible et renforce, paradoxalement, la nécessité de performer davantage pour obtenir son dossard sans avoir à compter sur le hasard.

Au fond, ce que j’aime dans Boston, c’est la quête de la qualification. C’est elle qui m’anime. Je cours après cette carotte depuis 2019. C’est cette recherche de la performance, ce défi permanent, qui nous fait vibrer bien davantage que le simple fait de participer par un autre moyen — loterie, œuvre caritative, tour opérateur, etc.

Pour moi, Boston n’est pas seulement une course à laquelle on veut participer, c’est une course pour laquelle on veut mériter sa place de champion!